Qué son los glóbulos rojos y cuál es su función

Los glóbulos rojos también son conocidos como eritrocitos y son células de la sangre con una forma muy especial, parecida a un disco aplanado en el centro. Esta forma es la que les permite moverse fácilmente a través de los vasos sanguíneos.

Su principal componente es la hemoglobina, una proteína rica en hierro que cumple una función vital: transportar oxígeno desde los pulmones hacia todos los rincones del cuerpo. Los glóbulos rojos miden aproximadamente 0.007 mm de diámetro.

Los glóbulos rojos cumplen algunas funciones vitales para nuestro organismo. Están compuestos principalmente de hemoglobina, una proteína que les permite realizar dos funciones fundamentales:

1. llevar oxígeno desde los pulmones a todos los tejidos del cuerpo
2. recoger el dióxido de carbono, un residuo que luego será eliminado del organismo.

Estas células, que no tienen núcleo, son las responsables del color rojo de la sangre debido a la presencia de hemoglobina en su interior.

En cada milímetro cúbico de sangre hay entre 4 y 5 millones de glóbulos rojos, pero su vida útil es relativamente corta: solo viven alrededor de 120 días. Después de este tiempo, se descomponen y liberan bilirrubina, una sustancia que es eliminada del cuerpo. La médula ósea produce millones de nuevos glóbulos rojos cada día, para que el cuerpo reciba el oxígeno necesario para funcionar correctamente.

Los glóbulos rojos se forman en la médula ósea roja, que es el tejido esponjoso que se encuentra en el interior de ciertos huesos. Estos se producen principalmente en los huesos largos, como el fémur, y en los huesos planos, como los del cráneo, las vértebras, las costillas y el esternón. Además de los glóbulos rojos, la médula ósea también es responsable de la producción de plaquetas.

La formación de los eritrocitos está controlada por la eritropoyetina, una hormona que se produce en los riñones y que actúa sobre la médula ósea, estimulando la producción de estos glóbulos. Para que la médula ósea funcione correctamente en la fabricación de glóbulos rojos, es esencial consumir alimentos ricos en hierro, vitamina B12, ácido fólico y vitamina B-6, ya que estos nutrientes son fundamentales para el proceso de formación y mantenimiento de una cantidad adecuada de glóbulos rojos en el organismo.

Descubre las partes de la sangre.

Los valores normales de los glóbulos rojos se miden a través de un análisis de sangre, junto con otros parámetros importantes como la hemoglobina y los hematocritos. Estos análisis permiten determinar la cantidad y el volumen de glóbulos rojos presentes en la sangre, lo cual es fundamental para conocer el estado de salud general.

En los hombres, el recuento normal de eritrocitos suele ser de aproximadamente 4.5 a 5.5 millones por milímetro cúbico de sangre, mientras que en las mujeres se sitúa entre 4 y 5.5 millones. En cuanto a la hemoglobina, los niveles saludables en los hombres son de 14 a 18 gramos por cada 100 mililitros de sangre, mientras que en las mujeres, los niveles están entre 12 y 16 gramos. Los hematocritos, que miden el porcentaje de volumen de glóbulos rojos en la sangre, deben estar entre el 42% y el 54% en hombres, y entre el 38% y el 46% en mujeres.

Cuando los valores de glóbulos rojos están por debajo de estos rangos normales, se diagnostica anemia, que puede deberse a la falta de vitaminas, hierro o a una gran pérdida de sangre. Por otro lado, si los niveles de glóbulos rojos están por encima de lo normal, se habla de eritrocitosis, que puede estar relacionada la policitemia vera o enfermedades cardíacas.

En esta otra lección te descubrimos la función de los glóbulos blancos.

Existen varias enfermedades que afectan directamente a los glóbulos rojos, y estas pueden tener consecuencias graves para la salud. Una de las más comunes es la anemia, que ocurre cuando hay una disminución en la cantidad de glóbulos rojos o cuando estos contienen menos hemoglobina de lo normal. La falta de oxígeno en las células debido a la anemia, puede provocar fatiga y debilidad.

Un tipo frecuente de anemia es la anemia ferropénica, causada por la deficiencia de hierro en el cuerpo. El hierro es un componente esencial de la hemoglobina, de manera que su falta reduce la producción de esta proteína vital. La anemia perniciosa, por otro lado, se relaciona con la deficiencia de vitamina B12, mientras que la anemia hemolítica se produce cuando los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que se pueden reponer.

Otra enfermedad que tiene que ver con los glóbulos rojos es la policitemia, que se caracteriza por un aumento excesivo de estas células en la sangre, lo que puede hacer que la sangre se vuelva más espesa y cause problemas circulatorios. La talasemia, por otro lado, es una enfermedad genética que afecta la producción de hemoglobina, lo que puede llevar a una anemia severa.

Por último, la malaria es una enfermedad parasitaria que también afecta a los glóbulos rojos. El parásito que causa la malaria invade estas células y se alimenta de la hemoglobina, lo que lleva a la destrucción de los glóbulos rojos y provoca síntomas graves como la fiebre alta y la anemia.

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