Qué es el neodarwinismo: resumen

La teoría más ampliamente aceptada hoy en día es la Teoría Sintética de la Evolución, también conocida como Neodarwinismo. Esta teoría se basa en las ideas originales de Charles Darwin, pero incorpora los conocimientos modernos sobre genética. Gracias a esto, podemos entender mejor cómo varían los individuos dentro de una especie y cómo se heredan estas variaciones de una generación a otra.

Hoy en día sabemos que la diversidad entre los seres vivos proviene de las diferencias en el ADN de sus células. Las células reproductoras, o gametos, transmiten a la descendencia los genes de ambos progenitores, dando como resultado descendientes únicos y diferentes.

Además de la reproducción sexual, las mutaciones son muy importantes en la variabilidad genética. Estas son alteraciones que ocurren al azar en el ADN y pueden ser transmitidas a la descendencia si ocurren en las células reproductoras. Las mutaciones pueden ser beneficiosas, neutras o perjudiciales. Si una mutación es ventajosa, el individuo que la posee tiene más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, transmitiendo así la característica beneficiosa a sus crías. Por el contrario, si una mutación es desventajosa, el individuo tendrá más dificultades para sobrevivir y reproducirse, y la mutación tiende a desaparecer con el tiempo.

La Teoría Sintética se basa en algunos principios clave:

• Los caracteres adquiridos no se heredan: Al igual que Darwin, esta teoría rechaza las ideas de Lamarck sobre la herencia de características adquiridas durante la vida de un organismo.
• La variación genética se debe a las mutaciones y a la combinación aleatoria de genes durante la reproducción sexual.
• La selección natural actúa sobre los individuos de una población, favoreciendo aquellos con características que les permiten adaptarse mejor al entorno.
• La evolución es un proceso gradual. Las pequeñas variaciones acumuladas en el ADN de una población pueden llevar, con el tiempo, a la formación de una nueva especie que no puede reproducirse con la especie original.

Aunque la teoría del neodarwinismo es la más aceptada actualmente, existen otras teorías que dan diferentes perspectivas y que cuestionan algunos aspectos del Neodarwinismo:

Fijismo y creacionismo

A principios del siglo XIX, la explicación dominante para la diversidad de especies era que cada una había sido creada por Dios y permanecía inmutable con el tiempo. Estas ideas se conocen como creacionismo y fijismo. El creacionismo defiende que todas las especies fueron creadas por una entidad divina, mientras que el fijismo sostiene que las especies no cambian a lo largo del tiempo.

Estas creencias se basaban en una interpretación literal de textos sagrados como el Génesis. Carl von Linneo, conocido por desarrollar el sistema de clasificación binomial de las especies, fue un destacado defensor de estas ideas, mientras que Richard Dawkins, en su apoyo al neodarwinismo, criticó fuertemente estas concepciones.

Teoría del catastrofismo

La teoría del catastrofismo surgió como una respuesta al descubrimiento de fósiles, que mostraban restos de organismos que ya no existían. Georges Cuvier, el padre de la paleontología, propuso que las extinciones se debían a grandes catástrofes naturales. Según Cuvier, estos eventos catastróficos eliminaban especies completas, que luego eran reemplazadas por nuevas creaciones, sin cambios en la estructura de los seres vivos.

Lamarckismo

Antes de que la teoría de la evolución de Darwin se estableciera, Jean Baptiste de Lamarck fue pionero en proponer una teoría de la evolución. Su enfoque, conocido como lamarckismo o la teoría de la herencia de caracteres adquiridos, sugería que las especies se transforman con el tiempo. Lamarck creía que los organismos cambiaban en respuesta a su entorno, modificando sus órganos según el uso o desuso, y que estos cambios se heredaban a las generaciones siguientes. Según él, los organismos evolucionaban de formas simples a más complejas, ya que había una tendencia innata hacia la complejidad.

Darwinismo

Charles Darwin es famoso por su teoría de la evolución a través de la selección natural, publicada en su obra El origen de las especies. Aunque Darwin es reconocido como el padre de la teoría evolutiva, Alfred Russel Wallace llegó a conclusiones similares de manera independiente y su apoyo fue muy importante para la publicación de la obra de Darwin.

El darwinismo sostiene que la evolución no es el resultado de cambios ambientales, sino de mutaciones genéticas aleatorias. La selección natural actúa sobre estas variaciones, favoreciendo a los individuos mejor adaptados al entorno. A diferencia de las ideas de Lamarck, Darwin argumentó que solo se heredan las variaciones genéticas, no los caracteres adquiridos durante la vida de un organismo.

La teoría de la evolución está respaldada por varias líneas de evidencia que demuestran el origen común de los seres vivos:

• Pruebas anatómicas: Se comparan las estructuras corporales de distintos organismos para identificar relaciones evolutivas. Las similitudes en estas estructuras sugieren que las especies pueden compartir un ancestro común.
• Pruebas paleontológicas: Se examinan los fósiles para observar cómo han cambiado las especies a lo largo del tiempo. Fósiles como el Archaeopteryx, que tiene características tanto de reptiles como de aves, nos dan evidencias de formas intermedias entre las especies actuales.
• Pruebas embriológicas: Se compara el desarrollo embrionario de diferentes animales. Las similitudes en las primeras etapas del desarrollo embrionario entre diversas especies sugieren una ascendencia común.
• Pruebas biogeográficas: Se estudia cómo la distribución de especies en diferentes regiones geográficas apoya la evolución. Especies en áreas similares evolucionan de manera parecida, mientras que las poblaciones aisladas pueden desarrollar diferencias importantes.
• Pruebas bioquímicas: Se compara secuencias de ADN y aminoácidos entre algunas especies. Estas comparaciones ayudan a establecer relaciones evolutivas y a construir árboles filogenéticos que muestran las conexiones entre diferentes organismos.

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