Fases del ciclo del agua

El ciclo del agua, o ciclo hidrológico, es el proceso natural mediante el cual el agua se mueve y cambia de estado en la Tierra. A lo largo de este ciclo, el agua pasa de líquido a vapor y luego a sólido, impulsada principalmente por el calor del sol y las variaciones de temperatura. Este proceso es continuo y permite que exista una distribución del agua en diferentes formas a lo largo del planeta.

El ciclo consta de cinco fases: evaporación, condensación, precipitación, infiltración y escorrentía.

El agua cubre gran parte de nuestro planeta y es esencial para la vida. Se encuentra en mares y océanos (en estado líquido), en los polos y glaciares (en estado sólido) y como vapor en la atmósfera. Este ciclo natural es muy importante para mantener el equilibrio de los ecosistemas y para que los seres vivos puedan desarrollarse adecuadamente en la Tierra.

Además, hay que tener en cuenta que la mayoría del agua de la Tierra no es apta para el consumo directo, por eso es importante que gestionemos y conservemos el agua dulce para la vida y las actividades humanas.

El ciclo del agua es un proceso natural compuesto por cinco etapas que se repiten de manera continua y cíclica. Aquí tienes las 5 fases del ciclo del agua.

Evaporación

La evaporación es el paso del agua de estado líquido a gaseoso. Este proceso se inicia cuando el calor del sol calienta el agua de océanos, ríos y lagos, haciendo que se convierta en vapor. Además, las plantas liberan agua a través de la transpiración, ayudando también a la evaporación.

Condensación

Una vez en la atmósfera, el vapor de agua se desplaza hasta que, al llegar a zonas más frías en altitudes mayores, se condensa. Esta condensación convierte el vapor otra vez en pequeñas gotas de agua, formando nubes. A medida que las nubes se llenan de más gotas, su color se oscurece.

Precipitación

Cuando las gotas de agua en las nubes se agrandan y ganan peso, caen por efecto de la gravedad en forma de lluvia. Dependiendo de la temperatura, también puede caer nieve o granizo. Esta precipitación es esencial para reabastecer los cuerpos de agua en la Tierra. Aquí te contamos cómo se forma la lluvia.

Infiltración

Parte del agua que cae en forma de precipitación se infiltra en el suelo, convirtiéndose en agua subterránea. La cantidad de infiltración depende de varios factores como la permeabilidad del suelo y la vegetación. El agua infiltrada puede alimentar acuíferos o volver a los océanos a través de corrientes subterráneas.

Escorrentía

El agua que no se infiltra recorre la superficie en forma de escorrentía, desplazándose por los ríos, arroyos y otras corrientes. También ocurre durante el deshielo, cuando el sol derrite la nieve en montañas y glaciares, alimentando los ríos.

El agua es imprescindible para la vida tal como la conocemos, ya que una gran parte de nuestro cuerpo y del resto de las especies está formada por agua. Aproximadamente dos tercios del cuerpo humano son agua, mientras que en algunas plantas, este porcentaje puede llegar al 90%, y en animales como las medusas, hasta el 99%. El agua es clave para el funcionamiento adecuado de los procesos biológicos.

Para los seres humanos, el agua es vital en actividades como la agricultura, la ganadería y la industria. En las plantas, junto con el dióxido de carbono y la luz solar, es esencial para la fotosíntesis, el proceso por el cual producen su alimento. Además, el agua también tiene una función importante en la regulación del clima.

El cambio climático está alterando el ciclo del agua, lo que tiene serias repercusiones en los ecosistemas. Está demostrado que el calentamiento global afecta los recursos hídricos, provocando fenómenos atmosféricos como lluvias torrenciales, inundaciones y, por otro lado, sequías. Esto también afecta a la pérdida de biodiversidad, tanto a la flora como a la fauna.

El deshielo es otro problema relacionado con el aumento de las temperaturas, haciendo que se eleve el nivel del mar y se modifiquen nuestras costas. Además, los océanos se están volviendo más cálidos y ácidos, con mayores concentraciones de dióxido de carbono, poniendo en riesgo a muchas especies marinas.

Descubre aquí qué es la hidrosfera.

La distribución del agua en la Tierra se clasifica teniendo en cuenta su estado físico y su ubicación. A continuación, te explicamos cómo se distribuye:

1. Agua en estado líquido: Aproximadamente el 71% de la superficie terrestre está cubierta por agua en estado líquido, la mayor parte de la cual se encuentra en los océanos. De esta cantidad, alrededor del 97% es agua salada, mientras que solo el 3% es agua dulce. Esta agua dulce se localiza en ríos, lagos, lagunas y acuíferos subterráneos, y es la que utilizamos para actividades como el consumo humano, la agricultura y la industria.
2. Agua en estado sólido: Una parte del agua en la Tierra está en forma de hielo, principalmente en los glaciares y en los casquetes polares. Estas grandes masas de hielo se encuentran en regiones como Groenlandia, la Antártida y el Ártico, además de en las cumbres de las montañas. Aunque el hielo cubre alrededor del 10% de la superficie del planeta, contiene aproximadamente el 69% del agua dulce disponible.
3. Agua en estado gaseoso: Una pequeña porción del agua del planeta está en forma de vapor, presente en la atmósfera. Aunque no es tan visible como el agua líquida o sólida, este vapor ayuda en el ciclo del agua y la regulación del clima, permitiendo la formación de nubes y precipitaciones.

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